Vuelve el himno de la Champions y con él toda la emoción de la más admirada competición de clubes. Tras el parón, se reanudan los torneos europeos y lo hacen con las primeras eliminatorias en la lucha por alzarse con el ansiado trofeo. Así que señores (y señoras, faltaría más) siéntense porque empieza el espectáculo.
Arsenal – Barça
Aunque muchos han sido los que han dicho que es la eliminatoria más igualada y espectacular de estos octavos de final, no podría discrepar más de estas opiniones. En lo de espectacular puede que no les falte razón: son dos equipos que juegan practicando un futbol vistos y ofensivo, pero precisamente eso es lo que hace desigual la eliminatoria. Un equipo que juega al ataque conlleva, irremediablemente, cierta fragilidad defensiva. Es por eso que creo que el Arsenal es la victima perfecta para el Barça. Nunca un equipo ha vencido a los de Guardiola con sus mismas armas. El Arsenal está capacitado para vencer a prácticamente cualquier equipo, pero no al Barça. No a este Barça.
Cierto es que los de Wenger tuvieron contra las cuerdas a los azulgrana en aquella final de 2006, pero ninguno de los dos equipos tienen nada que ver con los de hace un lustro. Más se parecen a los del año pasado, en los que hasta el mismo Wenger ha reconocido que jamás, en su carrera de entrenador, lo pasó tan mal como en esos treinta minutos iniciales del Emirates ante el Barça.
Un dato significativo es que el motor de este Arsenal es Cesc, un jugador sin duda que marcará una época en el futuro y que ya lo está haciendo en el presente, pero que todavía le queda un largo camino para llegar al nivel de Xavi. Pero el problema no acaba en esta desigualdad, sino que se extiende en todo el once. Xavi está rodeado de jugadores que entienden al genio de Terrassa y que llevan jugando a lo mismo (y lo que es más importante, los mismos) mucho tiempo. Qué decir del resto de la plantilla, el prometedor Wilshere no alcanza, ni de lejos, el nivel de Don Andrés y Van Persie, un gran jugador y en un estado de forma espectacular no es Messi ni cuando sueña.
Al más puro estilo Axel Torres, mi pronóstico para la eliminatoria: Arsenal 20% – Barça 80%.
Valencia – Schalke
Eliminatoria marcada por la vuelta de Raúl a España, lo cierto es que cuenta con otros alicientes para ser una eliminatoria atractiva. Dos equipos ofensivos, con mucha pegada y con una gran calidad demostrada en jugadores contrastados.
El Valencia empezó la temporada con dudas tras tener que vender a sus dos mejores jugadores obligados por la economía del club. Pero se reforzó con jugadores que aunque no contaban con tanto cartel, han demostrado su valía con el paso de las jornadas. Además, jugadores que ya estaban años anteriores, han acabado de demostrar para que se les fichó, como Joaquín, que recientemente ha afirmado que ahora sí, que ahora es feliz en Mestalla.
El Valencia de Emery, al que el runrún de Mestalla ya lo compara con Cúper y Rafa Bénitez por su facilidad para el contragolpe y por practicar un futbol estudiado al milímetro y que en muchas ocasiones se le tacha de aburrido, tiene ante si volverse a colar entre los ocho mejores del viejo continente.
Aunque desde España lo parezca, el Schalke no es solo Raúl y diez más. Además de viejos conocidos como Jurado, Huntelaar o Metzelder, cuentan con un gran portero como Neuer, rodeado de dos grandes centrales como Metzelder y Howedes y un doble pivote fuerte y luchador formado por Kluge y Matip. Arriba, probablemente lo confiaran todo a la visión de Jurado, la velocidad de Farfan y el instinto goleador de Raúl y Huntelaar.
Muy igualada la eliminatoria aunque veo un poco mejor al Valencia. Valencia 55% – Schalke 45%.
Milán – Tottenham
Esta sí. Para mí, esta debe ser a priori la eliminatoria más espectacular. Por el futbol desplegado, por la calidad de sus jugadores y por enfrentar dos estilos. Dos modos de entender el futbol desde dos escuelas antagónicas: la inglesa y la italiana.
Aunque ambos cuentan con dos bajas notables, esperemos que su futbol no se resienta. El Milán no podrá contar con Pirlo y habrá que ver como se reponen ya que pocos entienden ya a los Rossoneri sin él. Los de Redknapp tendrán que sobreponerse a la baja de Gareth Bale, una de las sensaciones del momento.
A pesar de las bajas, los jugadores que se verán sobre el tapete tienen calidad de sobra como para hacer olvidar a los ausentes. El Milán, con Gatusso cubriendo las espaldas de los de arriba, tendrán a un Ibrahimovic demostrando todo lo que no fue capaz de demostrar por la ciudad condal acompañado por la magia de los brasileños Pato y Robinho.
El Tottenham tiene un once simplemente espectacular. Cuenta con un 10 de garantías como Van der Vaart, al que le acompañaran por las bandas Lennon y Pienaar. Arriba, como siempre, la altura de Crouch estará acompañada por la velocidad de Defoe.
Por experiencia y nombre, iría un poco por delante el Milán, por ambición y hambre son los ingleses los que van un paso por delante.
Mi pronóstico, aunque es muy igualado, pongo un poco por delante a los Londinenses. Milán 40% – Tottenham 60%.
Roma – Shaktar
Aunque por nombre debería ser la Roma la que partiera como favorita en esta eliminatoria, lo cierto es que las dudas que genera el equipo romano, sumado a la baja forma de Totti y el gran nivel mostrado por los ucranianos hace que hablemos de una eliminatoria muy igualada.
El peso de los de Ranieri lo llevará, como siempre desde el centro del campo De Rossi aunque contará con el apoyo de un Menez en un estado de forma espectacular, que ya demostró su nivel en el pasado amistoso frente a Brasil.
Por parte del conjunto de Donetsk, Lucescu ha conseguido que todo el equipo trabaje en el mismo sentido, de modo que incluso los talentosos atacantes brasileños se desfondan cada partido en tareas defensivas. La calidad y trabajo arriba se unen a la vuelta de Chygrynskiy, que tras su paso testimonial por Can Barça ha recuperado su gran nivel, por lo que el Shaktar además de tener un muro atrás, tratará de salir con el balón jugado desde su propia area.
Aunque llegan en mejor forma los ucranianos y muchos los colocan como posible sorpresa del campeonat, creo que la experiencia romana se acabará imponiendo. Roma 55% – Shaktar 45%
